9.0.22 Красный паучок, водяной клещ.— Hydrachna cruenta Müll.

Ярко-красного цвета, маленький, кругленький, как шарик, клещик. Быстро передвигая своими восемью ножками, стремительно носится клещик этот по воде и имеет вид как бы катящегося ярко-красного мячика.

Несколько таких клещей, посаженных в банку с растениями, имеют очень красивый вид и живут довольно хорошо, питаясь находящимися в воде мелкими ракообразными. В аквариум, где помещен этот клещ, не следует сажать ни рыб, ни крупных хищных насекомых, иначе он быстро становится их добычей.

Интересны преследования такого клещика толстым водяным клопом гребняком. Гребя со всей силой своими громадными лапищами, несется гребняк вслед за водяным клещом. Но хитрый клещ, заметив приближение неприятеля, мгновенно изменяет направление, и летящий во весь опор клоп, не будучи в состоянии удержать данного размаха, пролетает мимо. Клещик несется дальше. Гребняк за ним. Клещик опять в сторону, гребняк опять промах. И так без конца, до тех пор, пока клопу не удастся как-нибудь притиснуть его к стенкам банки или напасть невзначай.

Клещики эти кладут свои яйца на стеблях водяных растений, которые для этой цели пробуравливаются ими же на нижней стороне листьев. Здесь располагают они яйца, одно возле другого, и соединяют клейким веществом, вроде студня. Там, где одна самка окончила свое дело, нередко продолжает его другая и третья. Так масса яиц нередко покрывает листья на большом протяжении. Через несколько недель вылупляются молодые, сначала только шестиногие и с развитым, сравнительно чрезвычайно сильным сосательным хоботком, который служит им для того, чтобы присасываться к их водяным сожителям, жукам и клопам, и жить на них паразитами. По прошествии известного времени они покидают обитаемое ими животное, линяют, причем их ноги делаются короче, уходят на дно своей водяной норы и покоятся там в виде куколок. Наконец, кожа их лопается, и первоначально шестиногий, снабженный спереди присоском, водопаук оказывается уже восьминогим, имеющим рот обыкновенного размера.

Вместо растений клещи эти нередко прилепляют свои яйца также к телу водяных скорпионов, а вышедшая из них молодь остается жить на скорпионах как паразиты до начала линьки, а затем, как и в первом случае, начинают плавать на свободе.

Впоследствии некоторые клещи, по-видимому, опять прикрепляются, но на этот раз к водяному растению, и подвергаются вторичному линянию, с которым они достигают и половой зрелости.

Очень интересен симбиоз этих клещиков с какой-то водорослью, растущей у некоторых из них на спине. Какая цель этого симбиоза — не знаю, но мне не раз приходилось наблюдать преднамеренное выращивание ими этой водоросли. Для этого они прибегали к такому способу. Заметив появившуюся на песке водоросль, они ложились на нее спиной и лежали в таком положении по целым часам. Сначала я не мог понять причины этого перевертывания и считал даже таких клещиков за умерших, но потом, к удивлению своему, видел их вновь как ни в чем не бывало плавающими. Тогда я стал ближе присматриваться и увидел, что спины таких клещиков сначала покрылись зеленоватым налетом, а потом и точь-точь такими же густыми красивыми ярко-зелеными пучками водорослей, с какими приходилось встречать иногда клещиков этих в прудах.

В подкрепление своего наблюдения прибавлю, что когда этой водоросли в аквариум не было, то и жившие в нем клещики оставались красными, а как только она появлялась, то вскоре начинали появляться и клещики с зеленой растительностью на спине. Чтобы занести водоросль эту в аквариум, я просто наливал ее с водой из того пруда, где встречал клещиков с такой растительностью. Наблюдения свои я производил два лета подряд.

Клещи эти в неволе живут по нескольку месяцев и пищу находят себе сами, вероятно питаясь разводящимися в стоячей воде инфузориями, так что воду, в которой они живут, не следует вовсе менять, а только лишь подбавлять по мере испарения. Для того чтобы получить от них приплод, не надо сажать вместе с ними водяных клопов и водяных скорпионов.

Клещи эти встречаются во всех болотах и особенно в лесных болотистых лужах. В продаже они мне никогда не попадались.

Кроме этого красного клещика в болотах нередко встречается еще другой такой же красный клещик Limnochares holosericea Latv., но тело у него почти квадратное; сверх того, он реже плавает посреди воды, а большей частью держится на дне.